我国上空3月中下旬可见16年来最明亮彗星

李若曦

据广州五羊天象馆预告，今年3月中、下旬，中国乃至北半球大部分地区，如果天色晴朗，都可用肉眼目睹到16年来最明亮的彗星。
据悉，上一次在中国用肉眼看到最明亮的彗星是1997年的海尔-波普彗星。
本月中下旬在中国上空可见的这颗彗星在2011年6月6日被发现，编号为“C/2011L4”彗星。这颗彗星是非周期彗星，它的偏心率为0.000045，以双曲线的轨迹运行。据悉，这颗彗星今年3月5日与地球相距最近，约1.6亿千米；3月9日最明亮，光度约1星等，与牛郎星相仿；3月10日过近日点，与太阳只有4500万千米。在3月10日前后，该彗星的彗尾最长最亮。
该颗彗星今年初在南半球上空运行。今年3月12日，这颗彗星由南往北跨越天赤道，成为北半球天文爱好者开始观察它的“黄金时代”。日落20分钟后，人们可以在西方很低的天空寻觅到它的踪迹。
有趣的是，在3月29日前后，彗星和太阳的赤经几乎位于同一条经线上，但该彗星的赤纬比太阳的赤纬大，即彗星比太阳更接近天北极。因此，在3月27日至31日，一天中可观察彗星两次，其中一次在日出前，一次在日落后，从而可以避开日光对观察彗星的影响。4月1日以后，“C/2011L4”彗星适宜在日出前的东方观察，但彗星亮度逐渐减弱，并降至4等以下，需要借助望远镜观察